我给你讲个故事吧。
故事的主角是一家皮影剧社，或者更准确地说，是一家子皮影人。
认识他们是在去年8月的一次皮影交流会上，他们正为新戏《水漫金山》做活动预热。我在人群中，看着讲台上那个瘦削干练的女社长站在一堆吵闹的孩子面前，动情地讲他们的皮影梦想和种种经历，一度哽咽。我想，“永远年轻，永远热泪盈眶”大抵就是这样了吧。
后来，我去看他们排戏。在今天已经被清退的费家村8号院，一个仓库般略显昏暗的工作室里，一家人与新搭建的团队一起，在这里吃饭休息，也在这里制作道具、讨论剧情、推敲表演。他们会为了一个动作的表现争执，也会为一段动画的效果欢呼，像是活在戏中，忘情而投入。
我还从没见过这样“出格”的皮影戏。80多块原皮堆砌成大型皮山装置，以动画投影其上；开放式影框让演员从幕后走到台前；戏剧化的演绎给人与皮影，皮影与木偶，人与木偶都设计了对手戏。很是大胆。
今年5月再见到他们，又是一部新戏出炉——《画皮》。这一次，他们使用了整套彩色布景，灯光亮起，绚烂又梦幻。哑剧式的表演中，他们更专注于角色情绪的表达，改良皮影道具，让每一个关节都能动，原本就温情的故事更因角色细腻的情绪处理愈发感人，看时不觉泪目。
真是一个不按常理出牌的剧社。
这一家人跟皮影的缘分，始于1992年。父亲韩非子是一家报社的编辑，因为工作结识了双城皮影艺人，觉得喜欢，就领着十几个老艺人成立了皮影剧团。供艺人们吃住，为他们写剧本，安排演出，筹办皮影艺术节，直到1998年将剧团迁至北京发展，他便将接力棒交给了二十出头的一对儿女韩星韩迟，自己回黑龙江继续工作。
那时候，皮影已经没落，几乎没有市场。从成立剧团到转战北京，前前后后他贴进去一百多万，让子女继续这条看似没有出路的事，旁人根本无法理解。但他是理想主义的，偏不信这条路走不通。许是与皮影艺人朝夕相处的情感联系，两个孩子也在耳濡目染中喜欢上了皮影，拜了皮影大师齐永衡学艺，带着老艺人们的期望和嘱托，挑起了剧社的大旗。
韩迟早期演出画面
就这样，两个完全不懂市场的年轻人和几个皮影老艺人开始了北漂。靠着一股子韧劲硬生生地与现实较量着，终究敌不过市场的持续萧条，两三年里，老艺人们纷纷回了老家，只剩姐弟俩还守着剧社。
不是没怀疑过。当明明有能力而无处施展，只因做了皮影，连基本生存都成问题，需要父母不断接济时，他们一度很痛苦，觉得活着毫无意义。
生活才是最好的编剧吧，它先是给你设置无尽的麻烦，当你快要扛不住的时候又来推你一把，让故事继续。
韩星在表演《水漫金山》
2000年，齐老师把他俩推荐给了中国木偶剧团的何玉琴老师，他们便开始学习木偶表演，也有了出国演出的机会，在国外多元的戏剧形态中，视野越来越开阔。与此同时，他们的小剧社成了国内唯一一个既能表演皮影，又能表演木偶的团队。
2005年，剧社应邀参加唐山国际皮影艺术展演，为了发挥自身的优势，他们第一次想到去融合皮影与木偶，于是大胆改编了《小猫种鱼》，用皮影表现小猫钓鱼，用木偶表现农民伯伯耕地。一个平面，一个立体，融在一部戏中，竟毫无违和感，还与《驴之技穷》、《智斗花公子》一起获了奖。这给了迷茫的他们以信心。
韩迟
最大的转折发生在2009年，这一年，经一个香港老师介绍，韩迟与一个会说汉语、热爱鬼戏又喜欢皮影的法国女导演戏剧般地相遇了。两个年轻人对戏剧的理念一拍即合，很快推出了一部实验京剧《灯官油流鬼》。在这部戏里，皮影与京剧对话，演员与傀儡同台，西方戏剧理念贯穿其中，神秘莫测，着实让人眼前一亮。这部戏获得了巨大的成功，也让韩迟韩星姐弟俩确定了未来的创作方向和风格，即以现代戏剧的理念呈现影偶，探索影偶戏的当代艺术形态。
对于剧社的转型，它无疑是决定性的。
《灯官油流鬼》剧照
这之后，他们开始了各种跨界的尝试。从原创皮影舞台剧《鸡毛信》到中德跨界实验偶戏《拖拉机》，从大型皮影视觉装置《圆明园四十景图咏》、《璀璨》到实验影偶剧《水漫金山》、《画皮》再到动画电影《hey！猴王》，每一件作品，他们都在挑战，试图解锁一种新的可能。
中德跨界实验偶戏《拖拉机》剧照
动画电影《hey！猴王》花絮
《罗刹国》皮影面具
大型皮影视觉装置《圆明园四十景图咏》局部
皮影视觉装置《璀璨》
皮影形体剧《形影不离》剧照
今年，是他们北漂的第20年。
20年很长，长到老艺人纷纷谢世，少年变成中年。20年也很短，短到一件事刚做出点眉目，尚不能交出答卷。
大概，这就是皮影艺术的周期吧。没有一蹴而就，只能慢慢打磨，一点点超越。
时间沉淀了他们的心性，他们更加专注于创作，不断试错，不断调整，谁也不能断言未来皮影将通往何处。他们清楚自己的尝试，也只是基于自身剧社的特点选择的路罢了，对于整个行业，能打开一点思路就很好。
这几年，他们开始有意培养年轻人，把更多的心力投入教学，在首师大附属小学办社团，在北戏校新开设的皮影专业教学，参加各种社区活动。同时，吸纳更多的年轻人进入自己的团队，给他们更多的演出机会。今天剧社里的演员们小的17岁，大的也才21岁，而他们在《画皮》中的表演，已然让人十分惊喜。
看着这些年轻人，韩迟总是想起自己十几岁时，那些艺人老爷爷的话，“你们俩就是皮影未来的希望。”
这句话，她说了多少次，就哽咽了多少次。20多年对影偶的情感，让她读懂了那种心情，也理解了父亲当初执意把剧社交给她和弟弟的决定。
传承，就是一场接力赛吧。
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